Ανάκτορο της Αρχαίας Ζάκρου Άγιος Νικόλαος Λασιθίου

Το Ανάκτορο της Αρχαίας Ζάκρου αποτελεί το τέταρτο σε μέγεθος ανάκτορο της Μινωικής Κρήτης. Βρίσκεται σε ένα σημείο στρατηγικής σημασίας, σε σχετικά προστατευμένο από τους ανέμους κολπίσκο, που βλέπει στα ανατολικά, Ενώ συναντάται σε απόσταση 45 χλμ. νοτιοανατολικά της Σητείας περίπου 100 χλμ. ανατολικά του Άγιου Νικολάου.

Εκτός από διοικητικό και θρησκευτικό κέντρο, η Αρχαία Ζάκρος λειτουργούσε ως ένα σημαντικό κέντρο εμπορικών συναλλαγών με χώρες της Ανατολής, γεγονός που αποδεικνύεται από ευρήματα, όπως φαγεντιανή, ελεφαντόδοντο, χαλκός κ.ά.

Το ανάκτορο της πόλης χτίστηκε σε δύο φάσεις, η πρώτη ήταν γύρω στο 1900 π.Χ. και η δεύτερη το 1600 π.Χ., ενώ φαίνεται πως καταστράφηκε όπως και τα άλλα μινωικά κέντρα το 1450 π.Χ.

Υπολογίζεται ότι η έκταση που καταλάμβανε μαζί με τα παραρτήματά του ξεπερνούσε τα 8.000 τετραγωνικά μέτρα και περιελάμβανε περίπου 300 διαμερίσματα, συμπεριλαμβανομένων και των αιθουσών διαφόρων χρήσεων. Η κύρια είσοδος του παλατιού βρισκόταν στην ανατολική πλευρά του, ενώ μία δεύτερη που οδηγούσε στο λιμάνι, βρισκόταν στη βορειοανατολική πλευρά.

Οι ανασκαφές που ξεκίνησαν στην περιοχή τη δεκαετία του 1960 ανέδειξαν τα ερείπια του παλατιού, που είναι εμφανή και επισκέψιμα, ενώ τα ευρήματά ευρήματα των αρχαιολογικών ανασκαφών φιλοξενούνται στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Ηρακλείου.