Φοινικόδασος Βάι Άγιος Νικόλαος Λασιθίου

Καταλαμβάνοντας περίπου 250 στρέμματα, το Βάι είναι το μεγαλύτερο φοινικόδασος που βρίσκεται σε ευρωπαϊκό έδαφος και αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της Κρήτης.

Το όνομά του προκύπτει από την ελληνική λέξη "βάγια" που ήταν το όνομα για τα φοινικόδεντρα και σύμφωνα με το θρύλο, το φοινικόδασος δημιουργήθηκε όταν Άραβες πειρατές ήρθαν εδώ με τα καράβια τους, έφαγαν τους χουρμάδες που είχαν μαζί τους και πέταξαν τα κουκούτσια στο χώμα, απ’ όπου φύτρωσαν περίπου 6000 φοίνικες.

Το Βάι είναι μια από τις πλέον ιδιαίτερες και ξεχωριστές περιοχές του βόρειου τμήματος της Μεσογείου. Τη δεκαετία του 1970 προσέλκυσε τους χίπις που διώχθηκαν από τα Μάταλα οι οποίοι βρέθηκαν στην περιοχή αναζητώντας ένα νέο καταφύγιο, μετατρέποντας έτσι, το φοινικόδασος σε χώρο ελεύθερης κατασκήνωσης.

Λίγα χρόνια αργότερα, το φοινικόδασος ανακηρύχθηκε προστατευόμενη περιοχή, για να φτάσει σήμερα να διαθέτει μία πεντακάθαρη οργανωμένη παραλία, η ποία έχει διακριθεί με τη γαλάζια σημαία, ενώ η ελεύθερη κατασκήνωση έχει πλέον απαγορευτεί.

Το φοινικόδασος Βάι παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον από άποψη βιοποικιλότητας, καθώς πολλά αποδημητικά πουλιά κάνουν στάση εδώ κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους από και προς την Αφρική.

Η πρόσβαση στην όμορφη παραλία αλλά και στο διάσημο φοινικόδασος Βάι μπορεί να γίνει οδικώς μέσω του οδικού δικτύου από τη Σητεία, που απέχει 24 χιλιόμετρα.