Κάουνας Βίλνιους

Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας βρίσκεται στη συμβολή των ποταμών Nemunas και Neris. Δημιουργήθηκε τον 13ο αιώνα με την ανέγερση του πρώτου και μεγαλύτερου αμυντικού κάστρου της εποχής αυτής στη Λιθουανία. Από τότε και στη συνέχεια άρχισε να αναπτύσσεται με αρκετά γρήγορους ρυθμούς με το λιμάνι της πόλης να είναι ένα από τα μεγαλύτερα και κύρια εμπορικά λιμάνια για τις χώρες της δυτικής Ευρώπης. Κατά τον 16ο αιώνα το Κάουνας ήταν μια από τις πιο ανεπτυγμένες πόλεις στο Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας. Την περίοδο 1920-1940 το Κάουνας ήταν η προσωρινή πρωτεύουσα της Λιθουανίας, κάτι που είχε θετική επίδραση στην ανάπτυξη της πόλης. Τότε ήταν και η περίοδος που χτίστηκε ο κεντρικός δρόμος Laisver, σημερινός πεζόδρομος, ο οποίος είναι μέχρι και σήμερα ο μοναδικός δρόμος όπου απαγορεύεται το κάπνισμα. Πολλά στοιχεία της πολιτισμικής και αρχιτεκτονικής κληρονομιάς διατηρούνται μέχρι και σήμερα. Ανάμεσα τους βρίσκονται το κάστρο του Κάουνας, η εκκλησία της Αγία Γερτρούδης, και το Δημαρχείο της πόλης, το οποίο ονομάζεται επίσης και “Λευκός Κύκνος”. Κάθε καλοκαίρι φιλοξενείται στο μοναστήρι-εκκλησία Pazaislis φεστιβάλ κλασικής μουσικής διεθνούς κλίμακας. Πέρα από αυτά, η πόλη συχνά προσφέρει πολλές ευκαιρίες για πολιτιστικές και ψυχαγωγικές δραστηριότητες, όπως δράμα, παντομίμα, θεατρικές και χορευτικές παραστάσεις, κουκλοθέατρο και φεστιβάλ οπερέτας.